La cultura popolare tende a ritrarre la terapia sessuale come uno spazio ipersessualizzato, in cui un professionista aiuta voi e il vostro partner a migliorare la vostra vita intima. In realtà un sessuologo non è un sex coach.
Per definizione, la sessuologia è una branca specialistica della psicoterapia, spiega Jenni Skyler, direttrice dell'Intimacy Institute. Di solito riguarda la terapia delle relazioni con particolare attenzione alla sessualità e all'intimità, motivo per cui un terapeuta normale non sempre ha il background necessario per affrontare questi temi con la profondità di cui il paziente potrebbe aver bisogno.
Le persone possono rivolgersi ai terapisti sessuali da sole o con il proprio partner, e le sedute riguardano spesso il funzionamento sessuale, le discrepanze o gli squilibri del desiderio, l'identità sessuale, la guarigione da relazioni precedenti, la ripresa di rapporti senza sesso e altro ancora, dice Skyler. Nel complesso, ci sono molti motivi per cui si va, e le sedute si svolgono in un tipico studio da psicoterapeuta o in un ambiente medico.
La durata della terapia sessuale è diversa per tutti. Non ci si deve aspettare che una sola seduta risolva tutti i problemi, ma non è necessario andarci per sempre. «Misuro il mio successo in base alla mia capacità di licenziare me stessa», scherza Sykler. «È fantastico quando riesco a far in modo che le persone non abbiano più bisogno di me».
Di solito, la sex therapy è circondata da pregiudizi e quindi malvista, ma non dovrebbe esserlo. Per questo abbiamo chiesto a esperti del settore e a persone che hanno frequentato la terapia sessuale di spiegarci cosa si può ottenere da questa esperienza. Se state pensando di andare e siete indecisi perché non sapete cosa aspettarvi, consideratela una guida su tutto quello che c'è da sapere.
Che cos'è nella pratica la sessuologia e in che modo è diversa dal sex coaching?
Nonostante quello che si potrebbe pensare, «durante la terapia sessuale non c'è alcun contatto fisico o rapporto sessuale tra il terapeuta e il cliente», spiega la terapeuta sessuale Daniella Acker.
«Quando si parla di sesso e di sessualità con i propri pazienti, è molto importante che ci siano dei confini definiti che facciano sentire le persone al sicuro», vista la delicatezza dell'argomento. In pratica è come entrare nello studio di un normale terapeuta, solo che «abbiamo le competenze e gli strumenti per parlare specificamente di sesso in un modo confortevole per i nostri pazienti», dice Acker.
Ci sono altri ambiti del lavoro con i clienti in cui il tocco fisico o il coaching pratico possono entrare in gioco, come il sex coaching o l'assistenza sessuale, ma non vanno confusi con la sex therapy. «È qui che i media si sbagliano», dice Skyler.
L'assistenza sessuale è il caso in cui una persona con una disabilità tale da impedirle di avere appuntamenti o rapporti sessuali tradizionali cerca il supporto professionale di uno specialista che la aiuti a imparare l'intimità praticando fisicamente con lui, dice Skyler.
Diversamente da un terapista del sesso, invece, un sex coach «può entrare nella vostra camera da letto e guidare le coppie nell'atto pratico. Alcuni sex coach arrivano a toccare i loro clienti e per alcune persone che non hanno problemi ad avere una terza persona che li guida in camera da letto, questi apporti possono essere preziosi», spiega Skyler.
Anche se questi tipi di servizi possono essere utili per chi li cerca, è importante distinguerli dalla sex therapy, che è diversa sia nella pratica che nella formazione.
Come trovare un terapeuta sessuale?
Ci sono diversi modi per trovare un terapeuta sessuale. Anche il vostro medico di base potrebbe avere un collegamento che fa al caso vostro.
Quando si cerca un terapeuta sessuale, è importante prendersi il tempo necessario. Dovete assicurarvi che sia una persona con cui vi trovate bene e con cui vi sentite a vostro agio ad aprirvi su vari dettagli intimi. E, soprattutto, non abbiate paura di dire loro che non vi sentite a vostro agio: fa parte del loro lavoro.
Non è necessario essere in una relazione per andare in terapia sessuale
I single che si rivolgono alla sex therapy di solito lo fanno per affrontare disfunzioni sessuali, che possono essere legate a problemi di salute cronici o abusi passati, ma anche a condizionamenti mentali, come nel caso dell'eiaculazione precoce, dei problemi di erezione, del dolore e della difficoltà a raggiungere l'orgasmo, dice Skyler. I pazienti possono essere in coppia e cercare di capire meglio la loro sessualità per migliorare la loro relazione, oppure, se sono single, vogliono semplicemente lavorare sulla propria crescita personale.
«Ho iniziato ad andare in terapia sessuale quando la mia relazione con il mio attuale partner ha iniziato a diventare più seria, e ho scoperto che i traumi religiosi e relazionali del passato ostacolavano il sesso e l'intimità sia con lui che durante le sessioni di masturbazione», spiega Sarah, 26 anni, scrittrice e istruttrice di fitness, che attualmente frequenta va in terapia una volta al mese. Il suo partner partecipa solo occasionalmente alle sedute.
È importante notare anche il ruolo che l'identità sessuale può svolgere nella terapia sessuale. Che siate queer o che facciate sesso con individui queer, la sex therapy può essere un modo utile per esplorare la vostra sessualità. Perché? «I terapisti sessuali sono in grado di dare spazio alla complessità del sesso, che non è solo per gli etero o tra una donna cisgender e un uomo cisgender», dice Acker.
La sex therapy e i benefici per le coppie
Vari elementi possono essere analizzati durante la terapia sessuale con un partner, tra cui la gestione di una relazione senza sesso, la promozione del desiderio, le pulsioni sessuali non corrispondenti, il calo della libido, i cambiamenti nello stile di vita come le relazioni aperte e altro ancora, spiega Skyler.
«Per molti anni io e il mio partner abbiamo lottato contro la mancanza di intimità e di soddisfazione sessuale nella nostra relazione», spiega Galia, 30 anni, fondatrice di un servizio di pulizia. «Nonostante l'amore che proviamo l'uno per l'altra, avevamo difficoltà nella nostra intimità e ci sentivamo frustrati e lontani». La terapia sessuale ha migliorato la loro vita sessuale, ma li ha aiutati anche in altri ambiti. «Abbiamo acquisito una comprensione più profonda l'uno dell'altra e, al contempo, in merito alla nostra relazione», dice la donna, che è «fiduciosa di costruire un legame ancora più forte» in futuro.
Inoltre, la sex therapy può anche aiutare a normalizzare una comunicazione sana all'interno della coppia, poiché in questo tipo di percorso essa non è solo consigliata, ma è anche necessaria per ottenere dei progressi.
«Si vuole che le coppie si esprimano in modo esplicito e verbale su ciò che trovano piacevole o eccitante», spiega Janet Brito, terapeuta sessuale, fondatrice dell'Hawaii Center for Sexual and Relationship Health. «Poi si vuole che diano priorità alla loro relazione sessuale anche nella vita di tutti i giorni»
In generale, secondo Skyler, l'obiettivo di un terapeuta sessuale è quello di «accompagnare la coppia verso un futuro armonioso, dal punto di vista emotivo e sessuale, e questo futuro può essere diverso per ognuno».
La sex therapy può essere utile per la guarigione da un trauma
Sarah, cresciuta in una famiglia cristiana conservatrice, dice che la sua educazione «ha distorto la mia immagine della femminilità, del mio corpo, delle relazioni sane e del sesso».
«Non ero in grado di provare del vero piacere e il mio livello di maturità riguardo al sesso era così basso che non riuscivo nemmeno a verbalizzare le fantasie, i limiti, i desideri o qualsiasi altra cosa, neanche verso il mio partner», dice, «nonostante mi fidasse molto di lui». Attraverso la terapia sessuale, voleva capire cosa significasse il sesso per lei, separandolo dal suo passato e dalla visione che le è stata imposta negli anni.
La situazione di Sarah è comune: molte persone vanno in terapia per guarire da un trauma, in particolare quando questo impedisce loro di vivere il sesso al massimo delle sue potenzialità, spiega Acker. Questo trauma può includere qualsiasi cosa, dall'abuso fisico o sessuale, alla religione, alle relazioni tossiche e altro ancora.
Questo trauma passato può manifestarsi sia emotivamente che fisicamente, dal dolore vaginale durante il rapporto, al sentirsi stimolati negativamente durante certe forme di contatto, dice Acker. Come per Sarah, può anche rendere incapaci di verbalizzare i propri bisogni.
Se state seguendo una terapia sessuale per guarire da un trauma, potreste anche trarre beneficio dal fatto di frequentare il terapeuta per un periodo di tempo più lungo del solito, dice Brito. Ma, in ogni caso, sappiate che c'è speranza. «Continuo a vedere il mio terapeuta sessuale una volta al mese e ci occupiamo di tutto, dai traumi religiosi alla masturbazione, dai problemi relazionali alla fiducia in se stessi», dice Sarah. «In definitiva, ho imparato a essere più gentile con me stessa, invece di giudicarmi per il mio passato e la mia ingenuità in materia di sesso».
Non è necessario avere problemi sessuali per provare questo tipo di terapia
Come per la terapia ordinaria, non è necessario aver subito un trauma o avere a che fare con disfunzioni di vario genere per andarci. Si può anche solo essere curiosi di conoscere il piacere, o il dolore, e volere qualcuno con cui parlare. «Se avete un corpo, potete venire in terapia sessuale e troverete sempre qualcosa da esplorare», dice Acker.
Ma sia che andiate da soli o con un partner, assicuratevi di impegnarvi a fondo nella pratica, soprattutto se state puntando a qualcosa di specifico. «Questo percorso richiede motivazione per trovare soluzioni ai vostri problemi e per lavorare con gli strumenti che il terapeuta vi suggerisce, così da apportare i cambiamenti di cui avete bisogno», spiega Skyler.
Abbiate pazienza e siate gentili con voi stessi
Questo processo può essere impegnativo, ma ne vale la pena. «So che può risultare esagerato, ma la terapia sessuale cambia la vita delle persone», dice Acker, soprattutto perché l'intimità e la sessualità possono essere un argomento tabù per molti. Lasciatevi ispirare a fare dei cambiamenti, ma accettate che potrebbe volerci del tempo per vedere degli effettivi cambiamenti. Non abbiate fretta e alla fine tutto andrà come deve.
