Sex Education non è solo sesso, ma un'occasione per parlare di disuguaglianze economiche

Nella terza stagione di Sex Education, serie tv molto apprezzata su Netflix che racconta la vita e l'intimità degli studenti, dei loro genitori e del personale della Moordale Secondary School, il denaro diventa un problema per le migliori amiche Maeve e Aimee.

La spigolosa e ferocemente intelligente Maeve racconta ad Aimee, cuoca di deliziosi «vulva cupcakes», quanto sia infastidita dal fatto che Anna, l'affidataria di sua sorella Maeve, le abbia pagato una costosa gita scolastica in Francia, senza prima consultarla. Aimee rivela che Anna non ha pagato la retta di Maeve. Al contrario, Aimee ha chiesto alla madre, ricca, di sborsare i soldi per permettere a Maeve di andare in Francia.

A quel punto Maeve va su tutte le furie perché non le è stato chiesto se la cosa l'avrebbe fatta sentire a suo agio o meno. Il suo personaggio, interpretato da Emma Mackey, è orgoglioso e indipendente. Vive in un parcheggio per roulotte, da sola, dopo aver denunciato ai servizi sociali la madre, che lotta contro la tossicodipendenza. La sua esperienza di vita è molto diversa da quella della ben più agiata Aimee, che, come dice Maeve, ha il lusso di «decidere di fare la panettiera perché le piacciono i toast».

L'accesa risposta di Maeve suggerisce che si sente umiliata dal gesto benintenzionato di Aimee e che, intervenendo e pagando il viaggio, Aimee ha privato Maeve della facoltà di scegliere se accettare o meno il denaro.

La scuola è forse il luogo in cui molti di noi si accorgono per la prima volta delle disparità economiche tra noi e i nostri coetanei, sia per cose come le gite scolastiche, sia perché visitiamo le case di amici con situazioni economiche diverse e notiamo che le loro vite sono differenti dalle nostre.

Nel Regno Unito, le disparità economiche tra i bambini sono incredibilmente marcate dopo un decennio di misure di austerità, introdotte e mantenute dai governi conservatori e di coalizione, senza contare l'impatto della pandemia da Covid-19.

Nel biennio 2019-2020, circa 4,3 milioni di bambini vivevano in condizioni di povertà, il che significa spesso abitare in alloggi sovraffollati e precari, patire il freddo e la fame, non avere accesso a beni di prima necessità e i genitori che regolarmente non mangiano per nutrire i propri figli. Nemmeno il lavoro garantisce una via d'uscita dalla povertà: il 75% dei bambini che crescono in povertà ha almeno un genitore che lavora.

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La disuguaglianza di ricchezza è probabilmente un problema ancora più grave della disparità di reddito. Secondo l'Office of National Statistics (ONS), il 10% delle famiglie più ricche detiene il 44% di tutta la ricchezza in Gran Bretagna, mentre il 50% più povero ne detiene solo il 9%.

I bambini notano le cose, non sono di certo stupidi. Alcuni sanno che non possono invitare gli amici a casa per il tè, perché non ci sono soldi per sfamare un'altra bocca. Sono consapevoli di non poter partecipare alle gite e alle uscite scolastiche, di non avere uniformi nuove e di non avere un posto dove fare i compiti. Anche se non abbiamo avuto un'educazione che risponde ai criteri di povertà, molti di noi ricorderanno di essersi trovati di fronte alla realtà della disuguaglianza finanziaria da bambini.

Da adolescente, ricordo di aver incontrato persone i cui genitori potevano permettersi di mandarli alla scuola privata locale, dove le classi erano piccole e le lezioni non erano disturbate da gravi problemi di comportamento, e di come questo suscitasse in me del risentimento. Non sembrava giusto che alcuni avessero un'esperienza scolastica migliore perché i loro genitori potevano pagare migliaia di sterline a trimestre.

E non è solo a scuola che siamo esposti alla disuguaglianza finanziaria. Per me iniziare l'università è stato come una doccia fredda. Non mi ero mai vista particolarmente disagiata prima di allora, ma dopo aver incontrato gli studenti nei miei corridoi, mi sono sentita come se fosse stato messo un filtro diverso sul mondo. Avevano frequentato famose scuole private e i loro genitori pagavano le tasse universitarie a fondo perduto, in modo da non avere debiti con i prestiti studenteschi. Spendevano i soldi con la stessa libertà e noncuranza con cui spargevano coriandoli.

Io ho sprecato il mio prestito studentesco, che avrebbe dovuto essere destinato a cibo, bollette e libri, per cercare di stare al passo con coetanei più ricchi. Ho comprato vestiti di cui non avevo bisogno per potermi vestire come loro. Ho fatto una vacanza che non potevo permettermi, e mentre la facevo non avevo quasi più soldi da spendere e mi sentivo in imbarazzo e inadeguata. Questa non è affatto un'esperienza solo mia.

Anche Beth, 24 anni, all'università si è rapportata con persone molto più abbienti di lei. Ha raccontato a Cosmopolitan UK: «Era strano stare con persone che non si preoccupavano dei soldi. Nessuno aveva mai paura di pagare l'affitto estivo o natalizio e nessuno si preoccupava di cosa sarebbe successo dopo l'università, mentre io facevo disperatamente domanda di lavoro e vendevo oggetti per pagare l'affitto».

«Ero abbastanza gelosa perché loro, dopo l'università, potevano viaggiare e rilassarsi fino a quando non trovavano il lavoro dei sogni, mentre io ero alla disperata ricerca di qualsiasi cosa mi permettesse di pagare le bollette. Tuttavia, non ho mai provato rabbia nei confronti degli amici. Solo verso l'universo».

Dopo la laurea e l'ingresso nel mondo del lavoro, le disparità economiche nelle amicizie possono diventare ancora più evidenti.

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Laura, 27 anni, è una giornalista freelance che arrotonda il suo reddito con il credito universale e lotta contro il debito accumulato con la carta di credito. Ha raccontato a Cosmopolitan UK: «Mi ritrovo regolarmente a dover rifiutare di uscire la sere perché non sono stata pagata o perché, anche se sono stata pagata, il denaro è stato immediatamente assorbito dal mio scoperto o dagli addebiti diretti per rimborsare le mie carte di credito».

«A volte i miei amici non mi credono quando dico che ho davvero solo 10 o 20 sterline in banca: pensano che stia esagerando o che mi stia giustificando per non vederli. Spesso mi sento come se mi stessi perdendo importanti momenti sociali e di aggregazione a causa delle mie finanze. Mi vergogno e mi sento in colpa, ma soprattutto mi sento sola».

Avere amici che guadagnano più di te può davvero influire sulla possibilità di passare del tempo con loro, se le attività previste comportano una spesa.

Chanté ha 25 anni e lavora nel settore della beneficenza. Ha detto: «Ho amici che guadagnano almeno 6-10.000 sterline più di me. A volte abbiamo idee diverse su ciò che è costoso e può essere imbarazzante dire che non ci si può permettere qualcosa. Ho un'amica che pagherebbe volentieri 45 sterline per un pasto regolare, ma per me sarebbe un prezzo da occasione speciale. Poi andremmo a bere qualcosa e lei vorrebbe dividere il taxi per tornare, il che potrebbe facilmente far costare una serata più di 100 sterline».

Anche per chi ha un reddito elevato può essere difficile gestire le amicizie. Francesca, 34 anni, l'anno scorso ha guadagnato 100.000 sterline come copywriter freelance. «Spesso mi sento in colpa quando parlo di tutte le cose che faccio in una settimana, come il teatro, i concerti e i festival, sapendo che i miei amici non possono permettersi di uscire spesso. Sto anche comprando un appartamento a Londra e mi sento in imbarazzo per il costo».

Come nella storia di Aimee e Maeve, la disuguaglianza finanziaria può causare delle rotture delle amicizie, e quindi imbarazzo, risentimento e bassa autostima. Magari si smette di uscire con qualcuno che non capisce che non ci si può permettere brunch costosi o biglietti per ogni evento, oppure si smette di invitare fuori i propri amici perché si sa che non saranno in grado di pagare per fare le cose che si vogliono fare.

Tuttavia, questo problema può essere affrontato avviando conversazioni aperte e oneste con i nostri amici sulle finanze e sulle politiche finanziarie di ciascuno. Aprirsi sulla questione economica può essere molto difficile, perché spesso ci viene insegnato che è scortese parlare delle nostre finanze, ma questo discorso può aiutare a ridurre i sentimenti di vergogna e di angoscia e ad avvicinarsi ai propri amici, in quanto si inizia a comprendere meglio la situazione dell'altro.

Sarah Lee, psicoterapeuta di Manchester, suggerisce che, quando si affronta l'argomento denaro con gli amici, è bene pensare prima a ciò che si vuole ottenere dalla conversazione.«Volete che l'altra persona capisca che vi sentite non capiti o volete assicurarvi che i progetti che organizzate insieme siano in linea con il vostro budget?».

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«Molte persone si sentono a disagio a parlare di soldi, ma questo non significa che avete fatto qualcosa di sbagliato iniziando la conversazione. Le nostre idee sul denaro variano a seconda delle esperienze personali, della nostra cultura e di quanti soldi abbiamo avuto, o non abbiamo avuto, crescendo».

«È giusto stabilire un budget e avere dei limiti su quanto si è disposti a spendere. Va bene anche se i vostri amici hanno priorità di spesa diverse. L'importante è che ci sia rispetto reciproco quando si tratta di budget e che cerchiate di trovare compromessi che vadano bene per tutti».

In Sex Education, Maeve e Aimee riescono a considerare il punto di vista dell'altra e a recuperare la loro amicizia. La pratica dell'empatia è fondamentale per mantenere relazioni sane, cosa che Laura ha riscontrato con i suoi colleghi. «I miei amici più comprensivi sono anche liberi professionisti o hanno attraversato loro stessi momenti di difficoltà. Avere un'esperienza vissuta in comune o provare molta empatia è fondamentale».

Non possiamo evitare di parlare di soldi se vogliamo mantenere amicizie che funzionino per entrambe le parti. Affrontare la questione della disparità economica senza giudicare è l'unica strada da percorrere.

Chanté riassume questo concetto dicendo: «Dovrebbe esserci meno vergogna nell'esprimere ciò che è conveniente per te ed è importante poterlo comunicare ad un amico. Inoltre, spendere di più non garantisce che ci si divertirà di più».