L'emorragia mi coglie di sorpresa, come accade regolarmente. Provo un sollievo quasi istantaneo. I crampi arrivano puntuali. Prendo due antidolorifici contenuti nel loro involucro di carta stagnola e aziono i rubinetti della vasca da bagno: una sorta di battesimo rituale.
So di non essere l'unica a sentirsi in balia degli ormoni. I meme sul fatto di essere un disastro emotivo nei giorni di premestruo entrano ed escono dai miei DM come falene in un armadio. Decido quindi di fare qualcosa. Ecco perché una domenica pomeriggio mi ritrovo seduta sul pavimento, circondata da altre otto donne, a esaminare vari tipi di muco cervicale. Non sto scherzando. Ho speso 35 sterline per un seminario di tre ore intitolato “Sangue, sudore e lacrime”, “un evento per darti la possibilità di imparare qualcosa sul tuo ciclo mestruale”. Le donne intorno a me vanno dai vent'anni a quelle che stanno entrando in perimenopausa. Io ho 34 anni. Quello che di cui ci parla l'insegnante Laura J. Wilkes è biologia di base, eppure la maggior parte di esse sono informazioni nuove per tutte noi. La teoria di Wilkes è che, mentre uomini hanno un orologio corporeo di 24 ore, il ciclo supplementare di 28 giorni delle donne significa che aspettarsi lo stesso da noi stesse ogni giorno non ha molto senso.
Wilkes è solo una delle tante coach del ciclo che insegnano alle donne come ottimizzare la propria vita in base al flusso e riflusso degli ormoni sessuali. Molti insegnano che seguire il ritmo del ciclo può aiutarci a vivere una vita più equilibrata e produttiva, e raccomandano di sincronizzare tutto, dall'agenda alla dieta, all'esercizio fisico, con i cambiamenti mensili. Altri consigliano semplicemente di imparare a conoscere il proprio ciclo per sintonizzarsi con il proprio corpo e rispondere di conseguenza. Su TikTok, gli hashtag #cycletracking e #cyclesyncing hanno attirato rispettivamente 87 e 483 milioni di visualizzazioni. Nel frattempo, le ricerche globali su Google di questo termine sono più che raddoppiate nell'ultimo anno.
Le Big Tech hanno purtroppo preso nota. Le mestruazioni sono redditizie (per il 52% della popolazione, chi l'avrebbe mai detto!) e negli ultimi anni è nata un'intera industria attorno alle mestruazioni, che si è sviluppata oltre le classiche app di monitoraggio del ciclo (oggi utilizzate da oltre 100 milioni di donne in tutto il mondo) e che offre analisi approfondite delle fluttuazioni di temperatura, dei cambiamenti di umore e della frequenza cardiaca. Marchi di fitness come Fitbit, Whoop e Nike hanno introdotto funzioni di monitoraggio delle mestruazioni e sono nati piani di allenamento per aiutare le donne ad allenarsi nei diversi periodi del mese.
Ma il monitoraggio delle mestruazioni è solo un'altra moda che promette di risolvere le nostre vite e che invece ci lascia più ansiose - e senza soldi - di prima? E contribuisce al tema misogino secondo cui le donne sono in balia dei loro ormoni? Oppure è un rifiuto liberatorio della cultura della fretta e un modo per migliorare la conoscenza del proprio corpo?
La vita secondo il tuo ciclo mestruale
Claire Baker, coach del ciclo mestruale, condivide da otto anni i picchi e i cali del suo ciclo con i suoi 27 mila follower su Instagram. Ha iniziato a seguire il ciclo a venticinque anni per gestire la sindrome dell'ovaio policistico. Ora, dice la Baker, sa quando ha bisogno di dormire di più, quali sono i giorni in cui è probabile che sia estremamente produttiva e quelli in cui è più incline a procrastinare.
Armata di queste informazioni, pianifica la sua vita in base al ciclo: prenota attività sociali durante la primavera e l'estate, tiene l'agenda un po' più chiara durante l'autunno e si riposa di più in inverno.
Le stagioni interiori a cui si riferisce la Baker sono state ideate dalla psicoterapeuta Alexandra Pope (che co-gestisce la comunità per il ciclo mestruale Red School) e assegnano una stagione meteorologica a ogni fase di un ciclo, con l'idea che tutte siano accompagnate da emozioni e sintomi distinti. Inverno (mestruazioni: quando si verifica l'emorragia); primavera (follicolare: quando gli estrogeni aumentano e si sviluppa il follicolo ovarico); estate (ovulazione: il rilascio dell'ovulo e quando gli estrogeni raggiungono il picco) e autunno (fase luteale: quando il progesterone aumenta dopo l'ovulazione, poi diminuisce se non si è verificata la fecondazione).
La Baker ha introdotto questi insegnamenti nelle sue sessioni come health e life coach e ora offre corsi di formazione e corsi online su misura per le mestruazioni. «Non è mai stato un metodo diagnostico, si tratta piuttosto di aiutare le persone a capire come la loro esperienza unica del ciclo modella la loro vita», mi dice.
Prima della mia prima seduta con la Baker, compilo un questionario che tratta di tutto, dalla mia salute mentale alla dieta, al lavoro, alle relazioni e ai dettagli chiave di un ciclo tipico. Le sue sedute sono quasi una terapia. Baker è cordiale e non giudica e mi manda a compilare un diario alimentare e ad annotare come mi sento alla fine di ogni giornata.
Le coach delle mestruazioni raccomandano di seguire il ciclo per un minimo di tre mesi, poiché i nostri ormoni variano da un mese all'altro e molte donne non hanno un ciclo regolare o possono essere affette da patologie riproduttive. Nel corso di un anno, ci parliamo a intermittenza, scambiandoci qualche nota vocale. Mi rendo conto che, da quando ho smesso di prendere la pillola sette anni fa, ho prestato poca attenzione alla durata del mio ciclo o a come mi sento durante ogni fase.
Provo una combinazione di metodi di monitoraggio. Un anello intelligente che si sincronizza con la mia app per le mestruazioni (e di cui, per non smentirmi, sono dotata), un calendario cartaceo e i miei appunti sull'iPhone (pregando che non vengano mai violati). Ben presto emergono schemi chiari: settimane in cui mi sento giù, settimane in cui mi sento più creativa, settimane in cui sono concentrata al massimo e la mia lista di cose da fare si spunta da sola. Ovviamente ci sono numerosi fattori psicologici e fisiologici che influenzano l'umore e l'energia al di là dei nostri cicli, ma mi piace vedere le variazioni ritmiche della mia temperatura e della mia frequenza cardiaca nel corso del mese mentre codifico i colori del mio calendario.
Impara a conoscerti
Non sono abbastanza organizzata per adattare la mia intera dieta o l'allenamento al mio ciclo - e Baker è entusiasta di sottolineare che questo non è qualcosa che lei insegna personalmente.
Per sincronizzarsi con il ciclo si raccomandano allenamenti ad alta intensità come HIIT o allenamento con i pesi durante la fase follicolare quando possiamo avere più energia e recuperare più rapidamente, mentre attività a basso impatto come lo yoga o il camminare sono considerate ottimali durante la fase luteale. Studi hanno provato che l'allenamento di forza durante la fase follicolare del ciclo può aumentare la forza muscolare più che nella fase luteale, e l'Istituto Francese dello Sport ha anche creato piani di allenamento su misura per gli atleti come parte della preparazione per le Olimpiadi 2024. Anche la squadra di calcio USA attribuisce il merito di aver adattato il suo allenamento ai loro cicli con la vittoria della Coppa del Mondo 2019.
Il dottor Richard Burden, co-responsabile del programma per la salute e le prestazioni dell'atleta femminile presso l'UK Sports Institute, ha messo alla prova queste teorie. Lavora con atleti paralimpici e olimpici e sta studiando l'influenza che il ciclo mestruale potrebbe avere sull'allenamento - ma è riluttante ad approvare tali approcci. «Siamo ancora lontani dall'essere in grado di dire se si può fare un particolare tipo di formazione o mangiare un particolare tipo di cibo in una particolare fase del ciclo mestruale» dice. Il difetto di tali metodi, egli sottolinea, è che i cicli mestruali sono individuali - sia nella tempistica dei cambiamenti ormonali e la risposta emotiva e fisiologica del corpo a loro. «Se non stai misurando l'ovulazione o i livelli ormonali, in realtà non sai cosa sta succedendo - contare i giorni non è abbastanza. È indovinare» dice.
È chiaro che molti dei consigli che vengono distribuiti sui social media provengono da persone che non sono addestrate dal punto di vista medico e, sebbene ben intenzionate, difficilmente avranno un impatto significativo sulla nostra salute generale.
Una ricerca della fine del 2023 mostra che il cervello di una donna cambia durante il suo ciclo in risposta a diversi ormoni, influenzando le emozioni, la memoria e il comportamento. «Ci viene insegnato come ignorare il nostro ciclo e come "essere un ragazzo», dice la fondatrice della Red School (scuola nata per valorizzare la spiritualità e la leadership femminile), «ma non neghiamo il ritmo cardiaco (ritmo biologico che si ripete ogni 24 ore), quindi perché dovremmo ignorare il ciclo mestruale?» Cadere tutti nella trappola misogina di credere che le donne siano schiave del loro ciclo mestruale non è la risposta, e nemmeno ignorarli. L'ignoranza è il risultato di una società patriarcale responsabile di dolorosa e vergognosa mancanza di ricerca che ha costretto le donne a farsi carico delle conseguenze.
È difficile vedere il lato negativo nello sviluppo di questo tipo di alfabetizzazione del corpo. In effetti, alcuni medici sostengono che il ciclo mestruale dovrebbe essere considerato il quinto segno vitale, poiché i cambiamenti chiave possono indicare che qualcosa è seriamente sbagliato. La co-autrice del libro The Female Body Bible, Bella Smith, è d'accordo. «Più conosci te stesso, più conosci il tuo stato normale delle cose, così e più facile sapere quando qualcosa è anormale». Tuttavia, avverte, «C'è una linea sottile tra l'istruzione, la comprensione, il potere e la capacità di anticipare ciò che i tuoi ormoni stanno per fare».
Dopo un anno di monitoraggio, sono ora consapevole di quale momento sto affrontando durante il mio ciclo e in grado di anticipare approssimativamente i miei stati d'animo e bisogni. Non è un orologio, ma mi ha permesso di affrontare le cose in modo più flessibile. Adattare le nostre vite in risposta ai nostri ormoni può essere la migliore opzione per alcune di noi, perché familiarizzare con i processi del nostro corpo non sarà mai una cosa negativa.
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Harriet Hall is an award-winning journalist and the Features Director at Cosmopolitan. Most recently she was awarded Best Feature for her investigation into Andrew Tate and online misogyny at the 2023 Write to End Violence Against Women awards and the BSME for Best Lifestyle Journalist in 2022 for her work covering women’s safety, women's health, politics and pop culture. As a journalist of over a decade, her work has seen her interview celebrities from Zendaya to Zac Effron and politicians including Jeremy Corbyn (just five days before the 2017 general election); report on fashion weeks and take on stunts in the name of feminism. She has written for a range of publications including The Independent where she ran the lifestyle desk for four years, Evening Standard, Vogue, BBC News and Stylist. Harriet also regularly appears across numerous platforms to discuss her work, from Sky News to Radio 4 Woman’s Hour and on panels such as at the prestigious Woman of the World Festival. Her first book ‘She: A Celebration of 100 Renegade Women’ was published by Headline Home in 2018 and you can find her Tweeting, Instagramming and on Linkedin when she isn’t curled up on the sofa with a good book and the smallest dog in the world.
