Voglia di New York, ma senza essere a New York, cioè volare dall’altra parte del mondo? Forse non tutti lo sanno, o perlomeno non ci hanno mai fatto caso, ma le atmosfere più tipiche della Grande Mela rivivono anche in Inghilterra dove, ai piedi della City e della sua fiorente attività finanziaria, si erge una piazza tanto cool quanto cosmopolita che non ha nulla da invidiare alla grande Times Square. Stiamo parlando di Piccadilly Circus il più grande luogo di ritrovo londinese, sito nella Città di Westminster, a due passi dal Tamigi. Ecco come raggiungerla se si è a Londra e cosa vedere.

Cos’è Piccadilly Circus e dove si trova

È stato eletto all’unanimità come l’angolo più luminoso e vivace di Londra, tra negozi di ogni tipo, insegne e grandi ledwall pubblicitari installati a parete dei suoi edifici. Piccadilly Circus è una delle più famose piazze della capitale anglosassone. Sita nella Città di Westminster, a due passi da Buckingham Palace, the Houses of Parliament e da Westminster Abbey, è stata costruita nel lontano 1819 da John Nash, quale luogo di collegamento tra due importanti vie della città, Regent Street da un lato e l’omonima Piccadilly dall’altro. Emblema quest’ultima del grande traffico urbano, ma soprattutto dello shopping sfrenato.

Dalla sua creazione sino ai giorni nostri, Piccadilly Circus si è guadagnata non solo un posto sempre più di spicco all’interno del ricco elenco dei simboli londinesi nel mondo – insieme ad esempio al Big Ben, al Tower Bridge o ancora a London Eye – ma anche la nomea di piccola New York europea, perlomeno fino a che lo stesso Regno Unito è rimasto nel Vecchio Continente. Da ben due secoli punto di ritrovo dei Londoners nei loro spazi di free time, tanto quanto dai turisti, ecco da cosa deriva il suo curioso nome.

Piccadilly Circus è l’unione di due nomi ben radicati nella cultura del Regno Unito. Il primo perché si rifà direttamente al denominativo di una delle vie più importanti e famose della capitale inglese, il secondo riferito invece al modo in cui gli abitanti di Londra sono soliti chiamare in maniera generica rotonde e incroci circolari, detti per l’appunto circus. Ma non è finita qui. Pare che il nome Piccadilly, derivi direttamente da “Piccadils”, un particolare tipo di colletto molto in voga sugli indumenti del 1500-1600. Robert Baker, sarto inglese molto abile nella realizzazioni di tali colletti, decise proprio di comprare terreno in queste zone e realizzarvi la sua sede creativa, che ben presto divenne nota come Piccadilly Hall. Un nome curioso, poi trasferito anche alla medesima strada.

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Come raggiungere Piccadilly Circus da Londra

In vacanza a Londra, che sia per molto tempo o per un solo weekend di relax e scoperta, la domanda sorge spontanea. Come fare per raggiungere Piccadilly Circus? La risposta è che nella famosa piazza ci si può arrivare con i mezzi pubblici, in metropolitana, tanto quanto a piedi. Nel primo caso, si può prendere la linea marrone o blu della London Tube e scendere alle fermate Bakerloo (marrone) oppure Piccadilly Circus (blu). Nel secondo caso dista davvero pochissimi metri da altri punti di interesse come Buckingham Palace, Trafalgar Square e la sua National Gallery, nonché il British Museum.

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Cosa vedere a Piccadilly Circus (e dove mangiare)

Cuore pulsante di Londra per tantissime ragioni, Piccadilly Circus è molto più che una semplice piazza e luogo di snodo del traffico. Numerosi i punti di ritrovo che ospita, tra bar, pub e ristoranti di ogni tipo. Senza contare la magia delle sue insegne pubblicitarie che non sono solo creative, ma famose in tutto il mondo, accanto ai negozi di souvenirs, ma anche di extra lusso e i migliori teatri del West End. Ecco cosa vedere assolutamente se si è in visita a Londra e si attraversa Piccadilly Circus.

  1. Le sue caratteristiche insegne luminose. Come una Times Square in miniatura che per noi, pubblico europeo, è ben più vicino a casa. Le insegne luminose di Piccadilly Circus si sono guadagnate col tempo il riconoscimento di vero e proprio simbolo della città. Dopotutto, veicolo di pubblicità o meno, la illuminano da inizio ‘900. Oggi sono posizionate in cima ad un solo edificio – senza nome – ma riconosciuto da Londoners e turisti come “Monico”, per via del Cafè Monico ivi ubicato. Dove guardare per vederle una volta raggiunta Piccadilly Circus? Sull’angolo nordoccidentale della piazza, proprio tra Shaftesbury Avenue e Glasshouse Street.
  1. Shaftesbury Memorial Fountain. È proprio dove sorge la fermata della metro Piccadilly Circus, la cui costruzione risale, udite udite, al 1906, che si trova anche uno dei monumenti caratteristici di questo angolo della città, la Shaftesbury Memorial Fountain. Costruita nel 1983 con la sua statua dedicata all’Eros (anche se in realtà, ad essere rappresentato, è il fratello Anteros).
  1. Piccadilly Street. La via a partire dalla quale è stata costruita Piccadilly Circus, se percorsa, permette di scoprire al meglio l’anima della Londra più moderna e cosmopolita, a due passi dalla City. Tra le attrazioni turistiche, il sagrato della chiesa di St. James è luogo del rinomato Piccadilly Market le cui bancarelle sono una vera e propria esplosione di colori, vivacità, e profumi. Proseguendo il viaggio si possono incontrare anche la storica libreria Hatchards, una delle più antiche di tutto il Regno Unito, in attività dal 1797, nonché Fortnum & Mason, considerata patria di uno dei migliori tè inglesi. Infine la grande galleria commerciale Burlington Arcade, con alcuni tra i più lussuosi negozi della città.
  1. Regent Street. Proprio a sinistra dei pannelli luminosi del “Monaco”, si erge l’altra storica via a partire dalla quale è nata Piccadilly Circus, oggi patria di alcuni tra i più grandi e famosi negozi del lusso.
  1. Carnaby Street. Poco distante da Regent Street, si trova Carnaby Street. Un tempo catalogata come via londinese alternativa, nata per ovviare al traffico di Piccadilly Circus, è stata anche luogo vitale per la gioventù degli anni ’60, appartenente alla trasgressiva sub-cultura inglese. Oggi è un'altra cruciale via dello shopping.
  1. Tanto teatro e Chinatown. La zona a est di Piccadilly Circus, tra Leicester Square e il suo West End, è conosciuta per essere il quartiere di alcuni tra i migliori teatri londinesi e, in generale, dell’intrattenimento. Dal noto Leicester Square Theatre a Chinatown, per trovare anche a Londra, un pizzico della cultura cinese.

Piccadilly Circus è parecchio rinomata come vero e proprio punto di snodo per raggiungere alcune tra le più interessanti attrazioni turistiche e non di Londra. Poco distanti da lei sorgono infatti anche i teatri di Shaftesbury Avenue e le vie di Coventry Street e The Haymarket, oggi ricche di negozi e di locali alla moda. La piazza, con peraltro collegamento diretto alla stazione omonima della London Tube, è circondata da vari edifici come il London Pavillion e il Criterion Theatre. Infine, tra pub caratteristici, ristoranti e negozi di grandi catene fast-food, i luoghi dove mangiare a Piccadilly Circus di certo non si sprecano.