La vera notizia è che ci sono stati solo 3 anni, in tutta la storia delle Olimpiadi, in cui le medaglie sono state davvero d'oro massiccio: nel 1904, 1908 e 1912. Erano molto più piccole di adesso, ovvero poco più grandi di una moneta. Dal dopoguerra le cose sono cambiate e ogni anno le medaglie vengono fuse con metalli meno nobili, in proporzioni variabili.
Per le Olimpiadi di Rio 2016 sono state prodotte 2.488 medaglie in tutto, rispettivamente 812 d'oro, 812 d'argento e 864 di bronzo. Sono le più pesanti della storia dei Giochi estivi: mezzo chilo l'una, con un diametro di 85 millimetri.
La medaglia d'oro contiene 6 grammi d'oro, il minimo imposto dalla Commissione Olimpica Internazionale. Tutto il resto è argento. Vale circa 500 euro. Secondo i calcoli di Forbes, se fosse fatta d'oro massiccio varrebbe circa 20.000 euro.
La medaglia d'argento è fatta al 100% d'argento e vale circa 270 euro.
La medaglia di bronzo è fatta di quasi esclusivamente di rame, con 25 grammi di zinco, e vale circa 5 euro.